Planetenforschung: Von nahen und fernen Welten

Als Forscher im 17. Jahrhundert begannen, Himmelskörper mit Teleskopen zu studieren, lösten sie eine Revolution des Wissens aus. Mit dem Raumfahrtzeitalter brach eine weitere neue Epoche an. Nun haben Astrophysiker sogar Himmelskörper außerhalb des Sonnensystems im Visier. Ein Veteran der Disziplin zieht Bilanz.

Joseph A. Burns

Die frühesten Versuche des Menschen, seiner Umwelt einen Sinn zu entlocken, galten den rätselhaften Lichtpunkten am nächtlichen Himmel. Die Astronomie, die älteste aller Wissenschaften, war geboren. Im größten Teil der überlieferten Geschichte beschäftigten sich Astronomen aber fast ausschließlich mit der Messung von Planetenpositionen. Ausnahmen waren außergewöhnliche Finsternisse, das Nahen von Kometen, Meteorschauer oder Helligkeitsausbrüche von Sternen, die meist als Omen gesehen wurden. Bis auf die "Wandelsterne", die wir heute als Planeten kennen, erschien der Nachthimmel den frühen Beobachtern statisch.

Im Winter 1609/10 änderte sich alles. Nur Wochen nachdem er von der holländischen Erfindung des "Fernglases" erfahren hatte, richtete Galileo Galilei (1564 – 1642) erstmals ...

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Spektrum der Wissenschaft – Vorstoß ins All - Perspektiven und Grenzen der Raumfahrt

Bessere Teleskope gestatten zunehmend tiefere und präzisere Blicke ins Universum. Auf einige offene Fragen gibt es dank ausgeklügelter Instrumente jetzt endlich Antworten. Mit jeder einzelnen offenbart der Weltraum weitere Überraschungen, sowohl in unvorstellbarer Ferne als auch in der Nachbarschaft der Erde. Ihnen nachzuspüren erfordert große Anstrengungen, liefert jedoch zugleich faszinierende Erkenntnisse über unseren Platz im All. Umstritten ist, wie weit uns die Fortschritte in der Raumfahrt als Spezies führen. Einige träumen bereits von Hightech-Fabriken im Orbit oder halten gar dauerhafte Niederlassungen auf anderen Himmelskörpern für den nächsten logischen Schritt der menschlichen Zivilisation.

Spektrum - Die Woche – Liebes Gehirn, konzentrier dich doch mal!

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Literaturtipps
Links im Netz

Panek, R.: Das Auge Gottes. Das Teleskop und die lange Entdeckung der Unendlichkeit. Klett-Cotta, Stuttgart 2001
Die Geschichte des Teleskops bis in die Gegenwart, begeisternd erzählt von einem Wissenschaftsjournalisten

Piper, S.: Exoplaneten: Die Suche nach einer zweiten Erde. Springer, Berlin. Voraussichtliches Erscheinungsdatum: 1. März 2011
Bücher über rasant voranschreitende Disziplinen veralten schnell. Dieses ist (noch) brandneu.

Burns, J. A. Sputnik, space and me. (Nature Phys. 3, 664–668 (2007))
Cuzzi, J. N. et al. An evolving view of Saturns dynamical rings. (Science 327, 1470–1475 (2010) )
McKay, D. et al. Search for past life on Mars: possible relic biogenic activity in martian meteorite AL84001. (Science 273, 924–930 (1996) )
Chyba, C. F. & Hand, K. P. Astrobiology: the study of life in the universe. (Annu. Rev. Astron. Astrophys. 43, 31–74 (2005))
Burns, J. A., Lamy, P. L. & Soter, S. Radiation forces on small particles in the solar system. (Icarus 40, 1–48 (1979) )
Bottke, W. F. et al.: The Yarkovsky and YORP effects. (Annu. Rev. Earth Planet. Sci. 34, 157–191 (2006))
Brownlee, D. et al. Comet 81P/Wild 2 under a microscope. (Science 314, 1711–1716 (2006) )
Laskar, J. & Gastineau, M. Existence of collisional trajectories of Mercury, Venus and Mars with Earth. (Nature 459, 817–819 (2009))
Tera, F., Papanastassiou, D. A. & Wasserburg, G. J. Isotopic evidence for a terminal lunar cataclysm. (Earth Planet. Sci. Lett. 22, 1–21 (1974))
Malin, M. C. & Edgett, K. S. Evidence for persistent flow and aqueous sedimentation on early Mars. (Science 302, 1931–1934 (2003) )
Malin, M. C. et al.: Present-day impact cratering rate and contemporary gulley activity on Mars. (Science 314, 1573–1577 (2006))
Hubbard, W. B., Burrows, A. & Lunine, J. I. Theory of giant planets. (Annu. Rev. Astron. Astrophys. 40, 103–136 (2002))
Deming, D. & Seager, S. Light and shadow from distant worlds. (Nature 462, 301–306 (2009) )
Lauretta, D. S. & McSween, H. Y. (eds) Meteorites and the Early Solar System II (University of Arizona Press, 2006)
Chambers, J. E. Planetary migration: what does it mean for planet formation? (Annu. Rev. Earth Planet. Sci. 37, 321–344 (2009))
Richardson, D. C. & Walsh, K. J. Binary minor planets. (Annu. Rev. Earth Planet. Sci. 34, 47–81 (2006))
Fujiwara, A. et al. The rubble-pile asteroid Itokawa as observed by Hayabusa. (Science 312, 1330–1334 (2006))
Wetherill, G. W. Formation of the terrestrial planets. (Annu. Rev. Astron. Astrophys. 18, 77–113 (1980) )
Porco, C. C. et al. Cassini observes the active south pole of Enceladus. (Science 311, 1393–1401 (2006))
Laskar, J., Levard, B. & Mustard, J. F. Orbital forcing of the martian polar layered deposits. (Nature 419, 375–377 (2002))
Planetary Science Decadal Panel (The National Academies, 2010 (kostenfrei))

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