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Synthetische Biologie: Erstes künstliches Lebewesen?
Der jüngste Coup des Genpioniers Craig Venter machte wieder einmal Schlagzeilen.
"Erste synthetische Zelle erzeugt" oder "Wissenschaftler spielen Gott" titelten die Medien.
Was steckte wirklich dahinter?
Die Pionierleistungen von J. Craig
Venter auf dem Gebiet der Genforschung
sind unumstritten. So hat die
Mitte der 1990er Jahre von ihm eingeführte
Schrotschuss-Methode die Sequenzierung
der ersten Genome von
zellulären Lebewesen erheblich beschleunigt
(Spektrum der Wissenschaft 11/ 1996, S. 32). Dadurch übernahm der
ebenso einfallsreiche wie umtriebige
Wissenschaftler, der nach Jahren an den
National Institutes of Health in Bethesda
(Maryland) 1992 sein eigenes, privat
finanziertes Institute for Genomic Research
gründete, auf diesem Sektor die
Führung.
Wenig später wendete er sich der Sequenzierung des menschlichen Erbguts zu, wofür er 1998 die Firma Celeron Genomics ins Leben rief. So kam es zu dem berüchtigten Wettrennen zwischen seiner kommerziell betriebenen Forschung und dem öffentlich finanzierten internationalen Humangenomprojekt, das letztlich in einem Unentschieden endete – ein eindrucksvoller Erfolg für den Außenseiter, der viel später gestartet war und die titanische Aufgabe im Alleingang bewältigte.
Genome schneller entziffern zu können als die Konkurrenz reichte Venter jedoch nicht. Schon vor der Jahrtausendwende propagierte er die Erzeugung von künstlichem Erbmaterial als sein eigentliches Ziel. Er wolle DNA nicht nur lesen, sondern auch schreiben, um neuartige, patentierbare Mikroben zu erzeugen...
Wenig später wendete er sich der Sequenzierung des menschlichen Erbguts zu, wofür er 1998 die Firma Celeron Genomics ins Leben rief. So kam es zu dem berüchtigten Wettrennen zwischen seiner kommerziell betriebenen Forschung und dem öffentlich finanzierten internationalen Humangenomprojekt, das letztlich in einem Unentschieden endete – ein eindrucksvoller Erfolg für den Außenseiter, der viel später gestartet war und die titanische Aufgabe im Alleingang bewältigte.
Genome schneller entziffern zu können als die Konkurrenz reichte Venter jedoch nicht. Schon vor der Jahrtausendwende propagierte er die Erzeugung von künstlichem Erbmaterial als sein eigentliches Ziel. Er wolle DNA nicht nur lesen, sondern auch schreiben, um neuartige, patentierbare Mikroben zu erzeugen...
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