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Den Stern COROT-7 umkreisen zwei Exoplaneten mit nur 4,8 und 8,4 Erdmassen.

T Tauri ist der Prototyp noch in ihrer Entstehung begriffener Sterne.

Kürzlich wurde die Durchmusterungskamera LAICA (Large Area Imager for Calar Alto) im Primärfokus des 3,5-Meter-Teleskops des Deutsch-Spanischen Astronomischen Zentrums in Andalusien installiert. Unser Bild zeigt die mit dieser Kamera aufgenommene Spiralgalaxie NGC 7331 in ihrer Umgebung.

Einem Zug gleich reihen sich die Hauptmodule der Internationalen Raumstation ISS aneinander. Von unten nach oben: ATV Jules Verne, die russischen Module Swesda und Sarja, das erste US-Verbindungsmodul Unity, das US-Labormodul Destiny, gefolgt vom Verbindungsmodul Harmony, das von Europas Forschungsmodul Columbus rechts und dem japanischen Labormodul Kibo links flankiert wird.

Seit rund zehn Jahren befindet sich der Mars unter Dauerbeobachtung durch mehrere Raumsonden. Derzeit sind dort sechs Späher aktiv. Das jüngste Mitglied dieser Truppe ist Phoenix. Er setzte am 26. Mai in der Nähe des Marsnordpols auf.

Neuesten Forschungsergebnissen zufolge weist die Galaxis zwei prägnante Spiralarme auf (Perseus und Scutum-Centaurus), sowie zwei weniger auffällige: Vom Sagittarius-Arm zweigt der Orion-Ausläufer ab, in dem sich unsere Sonne befindet; der Norma-Arm geht in den Äußeren Arm über. Am zentralen Balken findet sich zum "nahen" Drei-Kiloparsec-Arm noch ein Pendant auf der "fernen" Seite.

Gespannt warten Astronomen auf den Start des Gammaobservatoriums Glast: Seine Detektoren werden durch Beobachtungen im »härtesten« Bereich des Spektrums nie gesehene Einblicke in die Hexenküche des Universums liefern.

Die Falschfarbenaufnahme eines fünfzig Meter großen Sanddünenfelds am Grund des Endurance Crater gibt den Geologen Hinweise bei der Mineralienanalyse auf dem Roten Planeten. Einige der Dünen sind von ihrem Fuß bis zum Kamm fast einen Meter hoch.

Billionen gelblich leuchtender Sterne sind auf dieser Aufnahme des Weltraumteleskops Hubble scheinbar in einem Netz von seltsam verzerrten Hintergrundgalaxien gefangen. Schuld daran sind sie selbst: Durch ihre enorme Masse biegen sie das Licht der im Hintergrund liegenden Sternsysteme und wirken dabei wie ein Vergrößerungsglas.

Wie ein Fächer: Die ehemalige Flussmündung im Krater Eberswalde zeigt die typischen Merkmale eines Deltas. Einst sammelten sich hier im seichten Wasser Geröll und Sedimente. Sie blockierten den Strom, sodass er sich immer wieder aufspaltete und Inseln entstanden.

Ab 2020 wollen die Amerikaner eine Mondstation betreiben und von dort aus mit Bodenfahrzeugen die Umgebung erkunden. Dabei werden sie auch nach Wasser suchen.

Der hier abgebildete Superhaufen Abell 901/902 setzt sich aus Hunderten von Galaxien zusammen. Sie sind umgeben von Dunkler Materie (violett gefärbt) – jenem unsichtbaren Stoff, der den Großteil der Materie im Universum ausmacht. Mit Hilfe des Weltraumteleskops Hubble gelang es Astronomen jedoch, indirekt auf die Verteilung der Dunklen Materie zu schließen.

Segeln im All – klassisch: Mehrere hundert Quadratmeter einer hauchdünnen Folie fangen die Lichtstrahlen der Sonne ein und werden davon sanft beschleunigt.

Rund 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt fängt der Satellit Planck das »Echo des Urknalls« ein. Sein Name geht auf Max Planck zurück, der als Mitbegründer der Quantenphysik gilt.

Astronomen entdeckten ein stellares Schwarzes Loch mit mindestens 24 Sonnenmassen. Es ist damit das bislang massereichste bekannte Objekt, das aus dem Tod eines Sterns hervorging. Es liegt in der Zwerggalaxie IC 10, die rund zwei Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist.

Tausende Sterne leuchten in dem Nebel NGC 3603, der in einem Spiralarm der Milchstraße liegt – etwa 20 000 Lichtjahre von der Erde entfernt. In Staub und Gas gehüllt entstehen in dieser Re­gion laufend Sterne, die gemeinsam den massereichsten jungen Sternhaufen der gesamten Galaxis bilden.

Dieses Falschfarben-Mosaik wurde von der Raumsonde Cassini bei ihrem Vorbeiflug am 10. September 2007 aufgenommen. Auf dieser Hemisphäre des mit 1468 Kilometer Durchmesser drittgrößten Mond des Saturn ist deutlich der Übergang zwischen dem hellen und dem dunklen Bereich seiner Oberfläche zu erkennen.

Raumfahrer erkunden die Gegend: So könnte es aussehen, wenn Astronauten künftig den Mond besuchen. Vom lunaren Südpol aus gesehen steht die Erde dicht über dem Horizont und geht nur selten unter.

In einer zu einem Stern kollabierenden Gaswolke entdeckten Astronomen so viel Wasserdampf, dass sich die Ozeane der Erde damit fünfmal füllen ließen. Ihre Aufnahmen zeigen zum ersten Mal, wie Wasser in Regionen transportiert wird, in denen sich später womöglich Planeten formen.

Die von der extremen Schwerkraft eines Schwarzen Lochs angelockte Materie sammelt sich in einem abgeflachten Ring, der Akkretionsscheibe, um die kompakte Masse. Zwar strömt ein Teil der Materie unwiderruflich in das Schwarze Loch – doch ein ebenso großer Teil wird mit enormen Geschwindigkeiten wieder aus der Scheibe herausgeschleudert.

Eine neue Aufnahme des Weltraumteleskops Hubble zeigt, dass in der Umgebung der Riesensonne Eta Carinae unzählige Sterne enstehen. Der Eta-Carinae-Nebel liefert uns großartige Einblicke in den faszinierenden Vorgang einer Sterngeburt. Etwa 7500 Lichtjahre von uns entfernt, ist er die nächstgelegene große Region, in der Sterne geboren werden.

Die Aktivität des erdnächsten Fixsterns folgt einem Elf-Jahres-Zyklus. Doch auch in ruhigen Zeiten sind die Erde und ihre Raumfahrer nicht vor seinen launischen Ausbrüchen und deren Folgen gefeit.

In dieser Weitwinkelaufnahme vom Schleiernebel (Kantenlänge etwa drei mal vier Grad) sind die Ausschnitte markiert, die das Weltraumteleskop Hubble kürzlich aufnahm. Das Panorama wurde im Rahmen des Digitized Sky Survey vom Erdboden aus fotografiert. Norden ist oben.

M 15, der Große Pegasus-Haufen, besitzt eine außergewöhnlich hohe Sterndichte. Am Himmel nimmt er etwa den halben Durchmesser der Vollmondscheibe ein.

Nein, es ist keine Bohrinsel und kein Baufahrzeug: Was Sie hier sehen, ist die Landeeinheit Phoenix der Nasa. Wenn alles klappt, gräbt sie ab Mitte 2008 im Marsstaub und sucht nach Wasser und Leben.

Neue Aufnahme des Esa-Orbiters Mars Express: Tiefe Täler kennzeichnen die Landschaft Aeolis Mensae.

Im Film „Postcards from the Future“ errichtet eine Handvoll Astronauten die erste Marsstation.

Im Film „Postcards from the Future“ bringt dieses Raumschiff eine Handvoll Astronauten und Module für eine Marsstation zum Roten Planeten

Wird so die künftige Architektur aussehen? Herbert W. Franke schreibt nicht nur Sciencefictionromane, sondern blickt auch als bildender Künstler mit viel Fantasie in die Zukunft.