Musikalische Prophezeiungen

Unser Gehirn spinnt geh�rte Melodien laufend fort.

Wenn wir einem Song im Radio lauschen und dieser pl�tzlich stoppt – etwa, weil wir versehentlich den Stromstecker aus der Buchse gezogen haben –, h�ngt uns die Melodie dennoch eine Weile nach. Wie Forscher der University of London nun herausfanden, stellt unser Gehirn beim Musikh�ren permanent Voraussagen dar�ber an, welcher Ton als n�chstes kommen wird. "Unwahrscheinliche" Noten rufen folglich eine charakteristische Fehlermeldung der grauen Zellen hervor.

Psychologen um Joydeep Bhattacharya spielten 40 Probanden vereinfachte Melodien von Volksliedern und Chor�len vor. Auf ein Signal hin sollten die Testpersonen bei manchen T�nen angeben, wie unerwartet ihnen diese erschienen. Die Antworten verglichen die Forscher dann mit der statistischen Wahrscheinlichkeit, dass die jeweilige Note an dieser Stelle im St�ck auftauchte. Dazu benutzten sie ein eigens entwickeltes Computermodell, das anhand vieler Musikst�cke gelernt hatte, welche Tonh�hen in der westlichen Musik am ehestens auf welche anderen folgen. Tats�chlich schienen die Gehirne der Probanden nach einem �hnlichen Prinzip zu verfahren: Je unwahrscheinlicher die T�ne, desto unerwarteter fanden sie die Testpersonen. Wer selbst ein Instrument spielte, war dabei insgesamt offener f�r "schr�ge T�ne" als Nicht-Musiker.

In einem zweiten Versuch h�rten 20 weitere Personen wiederum verschiedene Melodien. An jeweils zwei Stellen im St�ck analysierten Bhattacharya und sein Team die Hirnstr�me der Probanden, die sie parallel per Elektroenzephalografie (EEG) aufzeichneten. Bei �berraschenden musikalischen Wendungen traten regelm��ig charakteristische EEG-Antworten auf: verst�rkte Beta-Wellen �ber dem Scheitellappen. Diese Aktivierungsmuster weisen laut der Wissenschaftler darauf hin, dass es dem Gehirn gr��ere Probleme bereitet, statistisch unwahrscheinlichen Noten in das Geh�rte zu integrieren.

Die Ergebnisse sind ein starker Hinweis darauf, dass wir laufend musikalische Erwartungen bilden. Komponisten nutzen diese immer wieder geschickt aus, um beim H�rer Emotionen auszul�sen und �sthetische Wirkung zu hinterlassen. (ja)

Pearce, M. T. et al.: Unsupervised Statistical Learning Underpins Computational, Behavioural, and Neural Manifestations of Musical Expectation. In: NeuroImage 10.1016/j.neuroimage.2009.12.019, 2009.